Le prix du propane
Régulièrement, les utilisateurs de propane se plaignent des prix excessifs de ce gaz, mettant en avant le manque de transparence de ce marché et l’absence de vraie concurrence entre les différents propaniers (Antargaz, Primagaz, Butagaz, Totalgaz et Vitogaz). Il est donc nécessaire d’expliquer les mécanismes de formation du prix du propane, les caractéristiques du marché et les démarches à entreprendre pour trouver le meilleur fournisseur.
Les tarifs des différentes offres de propane
Pour cette analyse, les données utilisées sont celles tirées de l’étude du marché réalisée par GFK en 2011. On trouve trois types de distributeurs : les formules "low-cost", comme Antargaz et Butagaz, avec un prix d’un peu plus de 1500 euros la tonne. Viennent ensuite les distributeurs intermédiaires, comme Primagaz et Totalgaz, affichant un prix légèrement inférieur à 2000 euros TTC la tonne de propane. Vitogaz affiche pour sa part des prix aux alentours de 2500 euros TTC la tonne en citerne. Il faut toutefois noter que chez un même distributeur, les prix peuvent en outre varier selon la localisation de la cuve de gaz, l’ancienneté du client et le contenu de son contrat.
Le marché du gaz propane
Cinq fournisseurs sont présents sur le marché. Il s’agit d’Antargaz, Primagaz, Butagaz, Totalgaz et Vitogaz. Le marché s’apparente à un véritable oligopole pour plusieurs raisons. Tout d’abord, ces distributeurs ont passé des accords leur permettant d’utiliser, pour l’approvisionnement de leurs camions livreurs de propane, les citernes de stockage de leurs concurrents. Ensuite, le secteur du gaz étant une économie de distribution, il est difficile pour un nouveau propanier de percer sur ce marché tant les barrières à l’entrée sont nombreuses. Il lui faudrait disposer d’entrée de jeu d’un réseau de relais vrac couvrant toute la France pour être capable de livrer ses clients à frais raisonnables. C’est pour cette raison que les petits distributeurs indépendants de propane ont progressivement disparu. Seuls ont survécu quelques grands groupes. Dans ce contexte oligopolistique, la concurrence ne peut véritablement fonctionner et les prix sont irrémédiablement tirés à la hausse par les propaniers, au plus grand détriment du consommateur.
Les prix du propane liés au pétrole et au gaz naturel
Outre ces paramètres, il ne faut pas perdre de vue que le propane est un gaz de pétrole liquéfié (GPL). Son prix dépend à ce titre du cours du gaz naturel et du baril de pétrole brut, deux énergies à tendance structurelle haussière.
Des disparités dans les tarifs de propane
Dans ce contexte d’opacité et de manque d’informations, il est très difficile pour le consommateur de trouver auprès des propaniers les grilles tarifaires du propane dont ils auraient besoin pour choisir les meilleurs prix. Ainsi, il n’est pas rare d’observer des variations de prix allant jusqu’à 30% entre des consommateurs de propane habitant à quelques kilomètres, en fonction de la manière dont le contrat a été négocié avec le fournisseur et des rabais obtenus. Les consommateurs se plaignent régulièrement de ces différences de traitement dont il est difficile de savoir si elles sont dues à des critères objectifs (comme les coûts d’approvisionnement) ou à une politique commerciale ciblée.
Réaliser des devis
Même en cours de période contractuelle, il est donc indispensable de demander un devis auprès de chaque distributeur de propane et d’utiliser un comparateur de prix en ligne.